Le patrimoine par commune : Puget-Théniers

La commune de Puget-Théniers s’étire d’est en ouest, de part et d’autre du cours du Moyen Var. Le territoire, encaissé, d’une superficie de 2 145 ha, est entouré de sommets de moyenne altitude (entre 320 m et 1 450 m à la cime du Gourdan). Le chef-lieu s’est installé au confluent du Var et du cours torrentueux de la Roudoule. L’origine du nom de la commune vient du latin «podium », colline, et du nom du peuple ligure d’origine, les Ectini. Une première mention d’un habitat fortifié, semblant correspondre à Puget-Théniers, remonte au XIe siècle. Au Moyen Âge, chef-lieu de viguerie, la petite cité est relativement prospère, grâce en partie aux franchises et libertés accordées par les comtes de Provence et à sa position au carrefour d’axes de circulation reliant le littoral aux vallées de la Tinée, de l’Ubaye, et Digne via Glandèves. À partir de 1388, elle fait partie des possessions de la maison de Savoie et dépend des Grimaldi de Beuil. Lourdement touchée par la Peste Noire en 1348, la communauté est de nouveau frappée par la peste et la famine au XVe siècle, période durant laquelle son église est dotée de chefs-d’œuvre représentatifs de l’art primitif niçois. Occupée plusieurs fois par les Français au cours des guerres du XVIIe siècle et XVIIIe siècle, son château est rasé en 1651. Au XIXe siècle, à l’écart des voies de communication, la petite cité dépérit lentement. Mais rattachée à la France en 1860, elle devient le siège d’une sous-préfecture. Raccordée à Nice et Digne par la route et par le train, dans la deuxième moitié du XIXe siècle, elle développe des services administratifs mais aussi des activités de commerce et une petite industrie (fabriques de meubles, imprimerie). Elle continue d’accueillir plusieurs fois dans l’année des foires agricoles. Depuis 1926, Puget-Théniers n’est plus une sous-préfecture mais grâce en partie à l’opiniâtreté de ses habitants et à sa position sur la route des Alpes, elle a réussi à maintenir sa population et des activités commerciales.