Le patrimoine par commune : Castellar

Orienté nord-sud, le territoire de la commune de Castellar s'étend sur 1 224 ha, bordés à l'est par la frontière italienne et l'ouest par la vallée du Careï. Son relief tourmenté, formé de collines élevées et de montagnes abruptes entaillées par les torrents, est dominé par les sommets du Mont Mulacié (1 326 m), du Mont Razet (1 286 m) au nord, du Gramondo (1 378 m) et du Roc de l'Orméa (1 132 m) à l'est. Les fouilles de l'abri Pendimoun, aux pieds du Mont Orméa, attestent la présence humaine depuis le Néolithique ancien. La première implantation du village, dénommé castrum Castellari, est connue dès 1253, sur une colline située près du vallon de Rau de Mezzo, à 851 m d'altitude. Le nom de la commune vient du latin castellum, à l'origine du mot château, dont dérive le provençal castelar. Les ruines actuelles montrent que l'agglomération était ceinte de remparts et coiffée d'un donjon et d'un logis seigneurial. En 1435, les seigneurs de Castellar, Louis et Henrion Lascaris, autorisèrent les habitants à déplacer leur village sur un site plus commode, la colline Saint-Sébastien, promontoire plat situé à 363 m d'altitude. Le nouveau bourg reposait sur un plan en damier formé par trois rues parallèles reliées par d'imposants passages voûtés. Il était protégé par des remparts, rasés au milieu du XVIIIe siècle, dont il ne reste qu'une porte à l'entrée nord du village. La partie sud du village provient d'un agrandissement un peu plus tardif, peut- être de la fin du XVIe siècle. Après avoir utilisé la chapelle Saint-Sébastien comme paroissiale, une église fut construite au XVe siècle. Le terroir agricole, principalement dédié à l'oléiculture, suffisait à peine à assurer la subsistance des Castellarois, et certains furent tentés par l'émigration en Algérie, en 1872, à la suite de leur maire qui créa la localité d'Abboville en Kabylie. À cause de sa position sur la frontière, Castellar fut éprouvé par les conflits armés, notamment celui de la deuxième guerre mondiale. Réduit à moins de 350 habitants au début des années 1960, le village renaît et compte aujourd'hui près d'un millier d'habitants dont un tiers dans le village même.