Le patrimoine par commune : Sainte-Agnès

Vaste de 957 ha, le territoire de Sainte-Agnès est caractérisé par un relief escarpé formant un véritable balcon dominant le littoral mentonnais. Implanté à 750 m d'altitude, à 3 km à vol d'oiseau de la mer, Sainte-Agnès revendique d'ailleurs le statut de village littoral le plus haut d'Europe. Ce percement offre au visiteur une succession de splendides panoramas aussi étendus que nombreux. Au nord, le mont Ours s'élève à 1 259 m d'altitude tandis que le pic de Garuche atteint 1 089 m. Au niveau du village, le relief dégringole brutalement vers le littoral. Le torrent du Borrigo, qui prend sa source au bas du col des Banquettes, coule d'est en ouest avant de prendre la direction du sud, vers Menton. Le premier site du village se trouvait sur le piton rocheux dominant l'agglomération actuelle. Le nom du village apparaît pour la première fois en 1150 à l'occasion d'une donation faite par un certain Rostagnus de Sancti Anet. À cette époque, un habitat se groupe autour d'une tour fortifiée élevée à la fin du Xe siècle et d'une église. Le village va se développer autour de son château jusqu'à la fin du XIVe siècle puis se vider progressivement de ses habitants qui choisissent un nouveau site plus commode à l'ouest. Au début du XVIe siècle, l'ancien site est entièrement occupé par une forteresse. Les Agnésois, qui se désignent eux-mêmes en patois sous le nom de « u Gaîné », avaient progressivement mis en valeur une grande partie de leur terroir, utilisant le système des terrasses pour cultiver les pentes les plus raides. Jusqu'au début du XXe siècle, blé et arbres fruitiers (olivier, figuier, citronnier, vigne) étaient cultivés en tenant compte de l'exposition ; les quartiers de la Virette et de Marthéa, au nord-est du village, étant de loin les plus prospères. Le manque d'eau n'autorisait les cultures maraîchères qu'au voisinage des cours d'eau comme le Borrigo. L'évolution de la population révèle les profondes transformations de cette commune rurale : situé autour de 500 avant la Grande Guerre, le nombre d'habitants décroit ensuite pour ne reprendre son essor qu'à la fin du XXe siècle, grâce au développement de la partie basse de la commune.