Le patrimoine par commune : Ilonse

Le village d’Ilonse occupe un splendide site perché, à 1250 mètres d’altitude. On y accède par une route spectaculaire, inaugurée en 1948. L’origine d’Ilonse est fort ancienne. La racine celtique de son nom, Ille, signifie hauteur boisée. Une famille portant le nom d’Ilonse est connue à Nice à partir de 1141 et un habitat fortifié est mentionné sur place durant la première moitié du XIII e siècle puis, en 1351, une église dédiée à saint Michel. Le fief a successivement appartenu aux barons de Beuil (XIIe), à la famille des Féraud de Thorame (XIIIe), à la famille des Glandèves et à nouveau à la famille des Beuil jusqu’au début du XVIIe , puis durant un siècle à la famille Badat. À un kilomètre en contrebas de l’agglomération actuelle se trouvent les ruines d’un prieuré (appelé aujourd’hui chapelle Saint-Joseph) ayant appartenu au monastère de Lérins. La première trace de l’existence de ce prieuré remonte au XIe siècle, dans le cartulaire du monastère de Lérins, lorsque le moine Jean donna à l’abbaye une vigne située sous l’église Saint-Laurent. À partir du milieu du XIIIe siècle, il passa sous l’autorité de l’abbaye de Saint-Dalmas-de-Pedona. Ilonse est connu grâce au poète Raymond Féraud, né vers 1245, fils du seigneur d’Ilonse, auteur de la Vida de San Honorat qui fait partie des trésors de la langue provençale. Le village conserve aujourd’hui un aspect fortifié avec ses maisons serrées sur un piton. Outre les édifices religieux précédemment mentionnés, Ilonse possède de nombreux lieux de culte : chapelle Saint-Grat, dite chapelle des pénitents (dans l’agglomération), chapelle Saint-Pons (au col Saint-Pons), chapelle Saint-Maur (hameau d’Irougne), chapelle Saint-Antoine de Padoue (en contrebas du village), chapelle Sainte-Marie (hameau d’Abéliéra), chapelle Sainte-Barbe (hameau du Pous). Les hameaux d’Irougne, d’Abéliéra et du Pous permettaient d’exploiter les différentes parties d’un vaste terroir, d’une superficie de 4 000 ha, en partie boisé.