Jardins : Jardins de la villa Ephrussi Rothschild, Saint-Jean-Cap-Ferrat.

C’est en 1905 que débutèrent les travaux de la villa « Ile de France », qui tient plus du palais que de la maison en bord de mer. Voulu par Béatrice Ephrussi, baronne de Rothschild, l’édifice mélange les styles, comme pour signer l’appétit artistique de sa propriétaire ; laquelle épuisa 20 architectes pour finalement obtenir la maison qu’elle désirait. De fait, si les travaux de terrassement furent dignes d’Hercule, le résultat est magistral et offre un panorama spectaculaire sur les baies de Villefranche et d’Eze. Dans cet environnement, les jardins de la villa, dessinés par Achille Duchêne (qui y consacra sept ans de sa vie), paysagiste majeur des débuts du XXe siècle, sont à la hauteur de l’édifice : spectaculaires. Traversant des jardins à la française, réguliers et ponctués de taches florales colorées autour d’un grand canal aux nymphéas paresseuses, rehaussées d’agaves et d’orangers, on parvient au temple de l’amour, abrité de cèdres et de grands pins. De là on domine une colline aux pentes douces. On trouve ainsi un jardin espagnol, prodigue de fleurs exubérantes et un jardin florentin aux buis entourant l’escalier en fer à cheval. Au jardin lapidaire, lunaire et minéral, peuplé de gargouilles et de ruines gothiques répond un jardin japonais, au doux babil des ruisseaux cachés sous les fougères, les azalées et les bambous. Cactus, plantes succulentes, bananiers, palmiers viennent raconter un jardin exotique tandis qu’un jardin provençal ramène le visiteur à un paysage familier d’oliviers, de pins, de mimosas et de lavandes. Enfin, que serait un tel jardin de merveilles sans une roseraie qui, entourant un petit temple hexagonal, embaume un air saturé de couleurs.