Le patrimoine par commune : Gilette

D’une superficie 1 018 ha, le territoire au relief tourmenté de Gilette, oscille entre 108 m et 808 m d’altitude. Le village, surplombé d’impressionnants rochers, est situé sur un col en éperon à 480 m d’altitude. Porte d’entrée de la sinueuse et sauvage vallée de l’Estéron, sa silhouette altière domine la confluence avec le Var. L’origine du nom de Gilette semble provenir de la racine pré-indo-européenne, gel, qui signifie sommet dominant. Le territoire est occupé dès l’Antiquité par des tribus Celto-Ligures, puis par les Romains, comme en témoignent des vestiges retrouvés dans le secteur de Colle Belle. Un habitat fortifié est mentionné durant la première moitié du XIIIe siècle, mais de nombreux membres d’une famille portant le nom de Gilette sont déjà cités à partir du début du XIe siècle. Ils sont de haut rang social et l’un d’eux est même consul de la ville de Grasse. Le château, associé à un village, se dressait déjà sur le sommet rocheux qui surplombe l’agglomération actuelle et l’on y voit encore des vestiges de fortifications de diverses époques. Une première église paroissiale est mentionnée en 1079, une seconde est citée en 1376, quand un nouveau village se développe sur le col où nous le voyons aujourd’hui. Ancien prieuré, le fief fait partie des terres de Provence jusqu’en 1388, date à laquelle Gilette et le comté de Nice reviennent à la Maison de Savoie, relevant tour à tour de nombreux seigneurs, Thorame, Castellane, Glandèves, Laugier, Orsiéro et Caïs. Au XVIe siècle, la fortification du sommet rocheux est complétée et elle occupe toute la place disponible, tandis qu’une nouvelle église est dédiée à Notre-Dame de l’Assomption. Place forte, le village fut le théâtre de combats mémorables dont le plus célèbre est la fameuse bataille de Gilette, immortalisée sur l’Arc de Triomphe à Paris, et dans un tableau éponyme exposé au musée du château de Versailles. Les soldats de la République, sous le commandement du général Dugommier, remportèrent la victoire face aux forces Austro-Sardes, le 18 octobre 1793.