Jardins de la Côte d'Azur, : Autour de Menton : Jardin Maria Serena

Aux pieds des falaises qui longent la frontière italienne, la villa Maria Serena étage ses jardins en un lieu appelé « la petite Afrique ». Profitant d’un microclimat remarquable, l’on y découvre une collection de palmiers et de cycas qui ornent les lieux et invitent au voyage. Créée en 1886 pour la famille Foucher de Careil, la villa Maria Serena est acquise en 1922 par un banquier britannique, Henry Konig. Ce dernier lègue l’endroit à la Ville en 1947. Cette demeure sert, depuis les années 1950, de cadre aux réceptions d’hôtes illustres tels que le président René Coty ainsi que de hautes personnalités des arts et des lettres. Il sert bien souvent de lieu de tournage. Propriété de la ville de Menton, Maria Serena est encore à ce jour un des plus beaux témoignages de ce que fût la belle époque et les années de l’entre-deux guerres. 

Un lieu privilégié pour la flore exotique 

Le jardin est un hymne à la verticalité ébouriffée. Dès l’entrée, le regard est sollicité par des formes longilignes qui paraissent s’articuler entre elles car les deux plans sont ici séparés par un talus très pentu. Le plan inférieur est occupé par un ensemble de palmiers où l’on reconnaît Caryota urens, Phoenix canariensis, Washingtonia, Chamoerops humilis, auxquels se mêlent de magnifiques Cycas. Au plan supérieur l’on note la présence d’un impressionnant ficus macrophylla, chorisia speciosa, brachychitons d’Australie, pin des Canaries et surtout un superbe spécimen de dragonnier des Canaries.