Le patrimoine par commune : Bairols

Un habitat fortifié du nom de Bairols est mentionné au milieu du XIe siècle. Chaque tournant de la route qui mène à Bairols offrira aux visiteurs un panorama nouveau, et la forêt qui, selon les saisons, se pare de verts profonds ou s’embrase, accompagnera la longue ascension jusqu’au village, véritable nid d’aigle à l’aspect médiéval, maintenant transformé en une coquette agglomération. Bairols apparaît pour la première fois vers 1040, dans un acte de donation fait par Aldebert et sa femme Emengarde, de biens et droits détenus à « Bairolo ». Quelques années plus tard, un autre acte du cartulaire de l’abbaye de Lérins mentionne un « castrum ». Cet habitat fortifié occupe probablement déjà son emplacement actuel. Le village, qui s’est développé sur un éperon rocheux vers le tout début de l’époque moderne, présente un plan linéaire, des rues pavées, et d es maisons-remparts. En 1259 est mentionné un prieuré bénédictin Saint-Martin, possession de l’abbaye de Lérins, dont on sait qu’en 1353 il abritait un prieur et un religieux. Longtemps possession de la puissante famille féodale des Grimaldi de Beuil, Bairols a subi le contrecoup de tous les conflits affectant la Tinée, notamment les guerres de Succession d’Espagne et le passage des Gallispans et des Austro-sardes. Mal desservi par des chemins en mauvais état, le village souffrira jusqu’au début du XXe siècle de son isolement. Bairols a vécu traditionnellement de l’exploitation de la forêt pour la Marine. À cela s’ajoutait une activité agricole et pastorale parfois déficitaire pour nourrir la population du village, estimée dans l’enquête de l’intendant Joanini, en 1752, à 140 âmes. Cette population passe ensuite à 250 habitants au milieu du XIXe siècle, pour décroître lentement à 129 habitants dans les années trente, puis très brutalement en 1936, année où on ne recense plus que 57 habitants.